Inició sus estudios superiores en la Universidad de Gotinga en 1783.Ejerció como profesor en la Universidad de Berna en 1785, y en 1810 pasó a ser profesor de matemáticas en la Universidad de Berlín.En 1798 fue representante por Suiza a las reuniones para el establecimiento del sistema métrico decimal celebradas en Francia, formando parte del comité de pesos y medidas.Entre 1803 y 1805 trabajaron juntos en los trabajos cartográficos del Cantón de Berna.[2] Inventó un tipo de alcoholímetro (dispositivo para medir la cantidad de alcohol en un líquido).
