Estudió contabilidad y obtuvo las acreditaciones necesarias para ejercer el oficio, pero no lo hizo de forma plena.

McKelvey se vio obligado a ocultarse en Dublín durante algún tiempo después de estos acontecimientos.

McKelvey temía (como después sucedió) que tales acciones provocarían represalias contra la comunidad católica y nacionalista irlandés por parte de los lealistas.

Ante estos hechos, los lealistas, generalmente respaldados por la Ulster Special Constabulary, atacaron las zonas habitadas por católicos.

El IRA se vio obligado a defender estas zonas, y McKelvey temió que la organización fuese arrastrada hacia un conflicto sectario en lugar de desarrollar una "lucha" real por la independencia irlandesa.

McKelvey no aceptó esto, resultado renunció a su cargo como jefe de la Tercera División Norte del IRA y se unió al IRA Anti-Tratado en Dublín.

Esta acción provocó el estallido de la guerra civil, entre los partidarios y detractores del Tratado.

Estuvo prisionero durante cinco meses en la Prisión de Mountjoy en Dublín.