[2]​ Es conocido por su discografía como líder, especialmente en el sello CTI, y fue miembro fundador de la banda Return to Forever junto a Chick Corea.

[3]​ Nació en una familia de ascendencia italiana donde la música era una constante: su padre tocaba la guitarra y su hermano, la mandolina.

Fue con Ferguson, ya definitivamente conocido como Joe Farrell, que hizo su debut discográfico en 1960 con el álbum Newport Suite.

En 1965, se unió al cuarteto del pianista Jaki Byard, con quien grabó un par de álbumes y realizó varias giras.

Participó en grabaciones para figuras como Elvin Jones, Antonio Carlos Jobim, Johnny Hodges, Mose Allison y Laura Nyro.

En julio, grabó su primer álbum como líder, The Joe Farrell Quartet (también conocido como Song of the Wind), acompañado por músicos de la talla de Corea, John McLaughlin, Jack DeJohnette y Dave Holland.

En este LP, que incluía cuatro temas originales, estuvo acompañado por un trío formado por Chick Corea, Elvin Jones y Airto Moreira.

En este contexto, Joe Farrell había consolidado su reputación como un destacado músico de estudio.

[19]​ También trabajó con Daryl Hall & John Oates, Billy Cobham, Don Sebesky y Santana, para quien interpretó otro memorable solo de flauta en el tema "When I Look into Your Eyes" del álbum Welcome (1973).

Desafortunadamente, este experimento no fue bien recibido por la crítica, que lo consideró un proyecto fallido donde el talento de Farrell y de destacados músicos como Eric Gale, Steve Gadd, Richard Tee y Ralph MacDonald quedó desaprovechado.

Durante esos dos años, también colaboró con artistas como Art Garfunkel, Carly Simon, Jeff Lorber y con la banda del pianista Harris Simon,[3]​ aunque el álbum grabado con este último en 1978, New York Connection, no se llegó a publicar hasta 1980.

[26]​ En 1979, se unió a la 'Mingus Dynasty Big Band' que formó Sue Mingus, viuda del bajista fallecido en enero de ese año.

Ese mismo año, Farrell también lanzó otro álbum como líder, Skate Board Park para Xanadu Records, considerado una de las mejores sesiones en las que sólo toca el saxo tenor.

[28]​ Ese año, también tocó en discos del teclista Neil Larsen, el trompetista Freddie Hubbard y con la banda 'The Jeff Lorber Fusion'.

3, una colaboración con Paul Horn grabado en el Palm Beach Casino de Cannes y publicado por Legends Of Music.

[34]​ Además, publicó su propio disco: Sonic Text, un excelente trabajo post-bop para el sello Contemporary Records en el que Farrell interpretó cuatro temas al saxo tenor y uno al soprano y a la flauta travesera.

[38]​ Ese mismo año, reanudó su relación de trabajo con Airto Moreira, tocando en el álbum del percusionista Latino / Aquí Se Puede.

Abreviaturas de instrumentos musicales:[46]​ as (saxofón alto), b (contrabajo), bars (saxofón barítono), clv (clavecín), cng (conga), d (batería), eb (bajo eléctrico), ep (piano eléctrico), fis (fliscorno), fl (flauta), g (guitarra), org (órgano), ob (oboe), p (piano), pic (picolo),per (percusión), sint (sintetizador), ss (saxofón soprano), tb (trombón), tim (timbales),tp (trompeta), tpa (trompa), ts (saxofón tenor), tu (tuba), va (viola), vc (violonchelo), vib (vibráfono), voc (vocalista), vn (violín), vtb (trombón con válvulas).

Con Mose Allison Con Patti Austin Con Average White Band Con The Band Con Ray Barreto Con los Bee Gees Con George Benson Con Willie Bobo Con Frank Butler Con Jaki Byard With George Cables Con Billy Cobham Con Chick Corea Con Return to Forever Con Lou Donaldson Con Maynard Ferguson Con Aretha Franklin Con Fuse One Con Art Garfunkel Con Grant Green Con Urbie Green Con Daryl Hall & John Oates Con Slide Hampton Con Andrew Hill Con Johnny Hodges Con Freddie Hubbard Con Jackie and Roy With Antônio Carlos Jobim Con Elvin Jones Con la Orquesta de Thad Jones / Mel Lewis Con Rufus "Speedy" Jones Con Lee Konitz Con John Larkin (Scatman John) Con Neil Larsen Con The Jeff Lorber Fusion Con Arif Mardin Con Pat Martino Con Jack McDuff Con Charles Mingus Con Mingus Dinasty Band Con Blue Mitchell Con James Moody Con Airto Moreira Con Laura Nyro Con Flora Purim Con The Rascals Con Sal Salvador Con Santana Con Lalo Schifrin Con Don Sebesky Con Carly Simon Con Harris Simon Con Dakota Staton Con Bobby Timmons Con Stanley Turrentine Con Allen Vizzutti