Latacz estudió Filología clásica, lenguas indo-germánicas, Historia Antigua y Arqueología en la Universidad de Halle-Wittenberg (1954-1956); a continuación, estudió Filología clásica, Historia Antigua y Filosofía en la Universidad Libre de Berlín, completando su primer título en 1960.
Obtuvo el doctorado en Filosofía en la Universidad Libre de Berlín en 1963.
Latacz es un especialista en la literatura y la cultura de la Antigua Grecia, y es ampliamente considerado como uno de los más destacados expertos en el mundo de habla alemana sobre Homero y la épica griega.
Además de su actividad docente, se ha dedicado al estudio literatura en griego antiguo y ha publicado numerosas obras sobre Homero, así como sobre la lírica y la tragedia griega.
Troya y Homero: hacia la resolución de un enigma 28.