Nacido en Río de Janeiro, Lelé estudió arquitectura en dicha ciudad y se inició profesionalmente participando en la construcción de Brasilia.

Por la posición en que jugaba fútbol, que era la misma de la de un jugador del equipo Vasco da Gama conocido como Lelé, fue que se le apodó de esa manera.

Recién egresado trabajó en el Instituto de Aposentadoria e Pensões dos Bancarios en donde gracias a la intercesión de los arquitectos brasileños Oscar Niemeyer y Nauro Esteves fue seleccionado para participar en la construcción de Brasilia, la nueva capital brasileña.

Lelé llegó a Brasilia en 1957 con el encargo de construir una supercuadra (agrupamiento de varios bloques habitacionales) así como su respectivo campamento para obreros.

En 1962 Lelé entró a trabajar en la recién fundada Universidad de Brasilia, donde por arreglo del antropólogo y educador Darcy Ribeiro, es enviado de viaje a varios países de Europa del Este para especializarse en los aspectos técnicos de la construcción prefabricada.