Poco después se unió a una banda dirigida por el violinista Fafá Lemos, que tocaba en clubes nocturnos brasileños.

Su primer álbum en solitario se publicó en 1953, y más adelante dirigió el grupo de bossa nova Os Namorados.

Tras trasladarse a São Paulo, tocó en la Orquesta de Luís César y en el grupo Os Copacabanas.

[2]​[3]​ Los puestos de trabajo en los clubes nocturnos disminuyeron cuando los clientes dijeron que no podían bailar con su música.

Durante la siguiente década, grabó con artistas como Mongo Santamaría, Tito Puente, Astrud Gilberto, Bud Shank y Cal Tjader.