Autodidacta, se dedicó a los más diversos temas como etnografía, lingüística, arqueología, cuestiones indígenas, botánica, química, farmacología.
[2] Nació en São Gonçalo do Sapucaí y fue criado en Campanha, Minas Gerais, Brasil.
Primeramente se dedicó al comercio, mas siempre se mostró interesado en las ciencias naturales, coleccionando insectos y plantas.
Estuvo en la Amazonia en una misión científica del gobierno imperial, de 1872 a 1875.
Afirmó, sobre el Jardín Barbosa Rodrigues publicó una obra de vasta extensión y una de sus más importantes contribuciones fue su trabajo sobre orquídeas, en tres volúmenes, Genera et species orchidearum novarum (1877/1881).