Sus obras han retratado frecuentemente este entorno, así como algunos episodios dramáticos de su vida personal, como la inundación que sufrió la casa familiar a causa del huracán Katrina o el fallecimiento de su hermano en un accidente de tráfico provocado por un conductor ebrio.
[1] En 1999 se licenció con un Bachelor of Arts en lengua inglesa y en 2000 se graduó de un Master of Arts en Medios y Comunicación, ambos en la Universidad Stanford.
Su segunda novela, Salvage the Bones (traducida al español como Quedan los huesos), se publicó en 2011.
En 2013 publicó Men We Reaped, una obra autobiográfica centrada en su hermano y otros cuatro jóvenes afroamericanos que perdieron la vida en su ciudad natal.
En 2017 vio la luz su tercera novela, La canción de los vivos y los muertos, (publicada originalmente como Sing, Unburied, Sing)[2] con la que obtuvo de nuevo el Premio Nacional del Libro, siendo la primera mujer en recibir el galardón en dos ocasiones en la categoría de ficción.