Durante el día ayuda a su abuelo River y cuida a Kayla, su hermana menor, pues su madre, Leonie, suele estar ausente y no les presta suficiente atención.

Durante el cumpleaños 13 de Jojo llama por teléfono su padre, Michael, quien estaba detenido en Parchman, para anunciarles que saldría en libertad.

Un día Richie rompe algo y como castigo es azotado de forma brutal.

Luego de la paliza que le dieron en Parchman, pasó días en cama al borde la muerte mientras River sanaba sus heridas.

El nuevo entrenador de perros intenta violar a Richie, pero River logra salvarlo.

Michael entra en pánico por la bolsa de drogas, pero Leonie actúa rápido y se la traga.

Cuando revisa a Jojo encuentra algo que confunde con un arma y le apunta a la cara con su pistola, pero entonces Kayla le vomita encima, dado que aún estaba enferma, y el policía decide dejarlos ir.

Michael maneja desesperado mientras Leonie pierde el conocimiento intoxicada por las drogas que consumió.

La tensión aumenta hasta que el padre de Michael insulta a Leonie.

Luego del pleito se marchan rumbo a la casa de River y Philomene.

Un día un reo negro viola a una mujer blanca en Parchman, Richie es testigo del acto y, para asegurarse de que no hablara, el reo se lo lleva con él en un intento de fuga.

Fue incluida así mismo por el expresidente estadounidense Barack Obama en su lista de lecturas favoritas del año.

[11]​ Escribiendo para The Washington Post, el crítico literario Ron Charles se refirió positivamente al estilo "más complejo" y "maduro" de la novela en comparación con Quedan los huesos (2011).

[12]​ Esta característica también fue destacada por Sukhdev Sandhu, del diario británico The Guardian, quien aseguró que era el aspecto más efectivo de la obra, aunque afirmó que consideraba los trabajos anteriores de Ward como superiores.