Fue descrito por Henri Pirenne como el primer gran prosista del siglo XIV.
Fue a Inglaterra en 1327 y participó en la campaña militar contra Robert Bruce, con su hermano Enrique el Hermoso.
En su obra titulada Vrayes chroniques (en realidad, Vraye hystoire du roi Edwart, Verdadera historia del rey Eduardo), iniciada en 1357, relata la primera parte de la guerra de los Cien Años, que abarca el período de 1326 a 1361, interrumpiendo su relato abruptamente.
Fue encontrado en 1861 por el archivero-paleógracho Paul Meyer en un manuscrito de la Biblioteca Municipal de Châlons-en-Champagne, y hasta la fecha sólo se conoce este manuscrito.
En Outremeuse una plaza lleva su nombre, Place Jehan le Bel.