Jean Audrey Knight ( de soltera Caliste ; 26 de enero de 1943 - 22 de noviembre de 2023) fue una cantante estadounidense de R&B y soul de Nueva Orleans , Luisiana. Al lanzar su carrera profesional a mediados de la década de 1960, Knight era mejor conocida por su exitoso sencillo de 1971 " Mr. Big Stuff ", lanzado por Stax Records . [1]
Jean Audrey Caliste nació en Nueva Orleans, Luisiana , el 26 de enero de 1943. [2] [3] [4] [5] [6] Después de graduarse de la escuela secundaria , comenzó a cantar en Laura's Place, el bar de su prima, y Llamó la atención de muchas bandas diferentes que estuvieron dispuestas a acompañarla. En 1965, grabó una demostración de una versión de la canción de Jackie Wilson "Stop Doggin' Me Around". [ cita requerida ] Su demo atrajo al productor discográfico Huey Meaux , quien la firmó con un contrato de grabación en los sellos discográficos Jet Star/Tribe . [6] Poco después, adoptó el nombre profesional de "Jean Knight", porque sentía que su apellido Caliste era demasiado difícil de pronunciar. Knight grabó cuatro sencillos , haciéndose un nombre a nivel local, pero no pudo atraer la atención nacional. A finales de la década de 1960, era obvio que la carrera de Knight no estaba a la altura de sus altas expectativas, por lo que empezó a trabajar como panadera en la cafetería del St. Mary's Dominican College en Nueva Orleans. Había sido criada como católica . [7]
A principios de 1970, Knight fue descubierta por el compositor Ralph Williams, quien quería que ella grabara algunas canciones. Con las conexiones de Williams, Knight entró en contacto con el productor discográfico Wardell Quezergue . En mayo de ese año, Knight fue a los estudios Malaco en Jackson , Mississippi , para una sesión de grabación durante la cual grabó "Mr. Big Stuff". Una vez finalizada la sesión, la canción fue vendida a productores de varios sellos nacionales, quienes la rechazaron. Pero cuando el éxito de King Floyd "Groove Me" (también grabado en Malaco Studios) se convirtió en un éxito número uno de R&B a principios de 1971, un productor de Stax Records recordó la grabación de Knight de "Mr. Big Stuff" y la lanzó. [6] La canción también resultó ser un éxito instantáneo en 1971, alcanzando el puesto número 2 en la lista de éxitos pop y convirtiéndose en un éxito número uno de R&B. [6] Obtuvo doble platino y recibió una nominación al Grammy por Mejor interpretación vocal femenina de R&B ; perdió ante la versión de Aretha Franklin de " Bridge Over Troubled Water ". Vendió más de dos millones de copias y recibió un disco de oro de la RIAA . [8] Knight interpretó la exitosa canción en Soul Train . [9] Un álbum del mismo nombre resultó ser bastante exitoso. [1] Siguieron un par de éxitos menores más, [1] pero los desacuerdos con su productor y su sello terminaron la relación de Knight con Stax. [ cita necesaria ]
Después de dejar Stax, Knight grabó canciones para varios sellos pequeños, pero no pudo obtener más reconocimiento [6] y terminó actuando y haciendo giras por el circuito local antiguo . Las cosas cambiaron en 1981, cuando Knight conoció al productor local Isaac Bolden, quien la contrató para su sello Soulin'. Juntos, se les ocurrió una canción titulada "You Got the Papers but I Got the Man", una canción de respuesta al disco de Richard "Dimples" Fields , "She's Got Papers On Me"; esa canción fue alquilada a Atlantic Records para su lanzamiento nacional. [6] Pronto, Knight se encontró viajando constantemente. En 1985, Knight ganó más reconocimiento cuando hizo un cover del novedoso éxito zydeco de Rockin' Sidney , " My Toot Toot ", [6] y se encontró en una batalla en las listas con la versión de Denise LaSalle . Si bien la versión de LaSalle alcanzó el top diez en el Reino Unido, la versión de Knight fue la más exitosa en los EE. UU., alcanzando el puesto 50 en la lista de éxitos . [10] Luego, a Knight se le dio la oportunidad de interpretarlo en el programa de variedades de televisión Solid Gold . La canción también se convirtió en el único éxito de Knight en Sudáfrica, alcanzando el puesto número 3. [11]
Aunque Knight esperó doce años para publicar otra grabación, continuó de gira y realizando compromisos en todo el mundo, particularmente en los estados del sur . En 2003, Knight interpretó su mayor éxito, "Mr. Big Stuff" [ cita requerida ] , en el especial de PBS Soul Comes Home . Knight continuó haciendo giras y presentaciones en vivo, a menudo con artistas como Gloria Gaynor . En octubre de 2007, el Salón de la Fama de la Música de Luisiana honró a Knight por sus contribuciones a la música de Luisiana al incorporarla. [ cita necesaria ] La canción de Knight "Do Me" apareció en la banda sonora de Superbad de 2007 .
Knight estuvo casado al menos dos veces y tuvo al menos un hijo. [12] Knight se casó con Thomas Commedore y juntos tuvieron un hijo. [12] A principios de la década de 1970, Knight estaba casada con el estibador de Nueva Orleans , Earl Harris. [12]
Knight murió en un hospital en Tampa, Florida , el 22 de noviembre de 2023, a la edad de 80 años. [2] [13] [14] [15] Al emitir un comunicado sobre su muerte, su familia dijo: "Más allá de las giras, los estudios de grabación , a la Sra. Knight le encantaba cocinar deliciosos platos criollos para familiares y amigos, celebró el Mardi Gras con varios grupos locales y sirvió con orgullo en la Comisión de Música de Luisiana". [dieciséis]