Fue elegido diputado del Tercer Estado por el Dauphiné, para los Estados Generales de 1789, donde jugó un papel determinante en los albores de la Revolución francesa.Admirador de las instituciones británicas y especialista en derecho público británico, defendía una monarquía constitucional apoyada en dos cámaras, con un senado cuyos escaños serían hereditarios, y en la que el rey mantuviese su derecho de veto absoluto.Se opuso por este último motivo a la mayoría de los miembros de la Asamblea Constituyente (entre ellos Barnave), que propugnaban que el rey sólo tuviese derecho a un veto suspensivo.Esta postura hizo que se alinease con el movimiento moderado llamado "monarquiano" (monarchien, en francés), una tendencia que no llegó a ser nunca un partido, pero que se diferenciaba de los monárquicos en que éstos defendían la vuelta al Antiguo Régimen y a la monarquía absoluta.Descontento con el cariz que tomaba la revolución, se refugió en Suiza en 1790.
