Tras la muerte del padre en 1908, cuando tenía once años, la familia se trasladó a Suiza.

Por otro lado, ya en Lyon, Epstein fue secretario y traductor de un gran fundador del cine, Auguste Lumière.

El ralentí impresionante de muchas escenas confiere al film una rara belleza.

Las dos novelas que Epstein escribió también tienen lugar en las islas bretonas: L'Or des mers, en Ouessant, y Les Recteurs et la sirène, en Sein.

Fue casi olvidado, y tras Artères de France (1939), solo llegó a hacer dos filmes más, recién concluida la Segunda Guerra Mundial; ésta supuso su decadencia, y apenas filmó nada desde ese momento hasta su muerte en 1953.

Según Delluc, la fotogenia designaba aquella característica que distanciaba el cinema del resto de manifestaciones artísticas.

En otras palabras, se entiende como la voluntad de encontrar los elementos puros del cinema (la esencia) que consiguen captar diversas características de una persona u objeto que no podríamos ver sin el propio cinema.

Epstein teoriza sobre la dificultad de precisar esta característica y considera la movilidad el atributo primordial del cine.

Después de este análisis tan teórico, explicitará características más concretas.

Es importante entender que a lo largo de su obra, la palabra fotogenia adopta un significado amplio y mutable.