Fue diputado de 1978 a 1989, senador entre 1989 y 2017 y alcalde de Marsella durante veinticinco años.
En 1965 fue el benjamín del consejo municipal de Marsella (con solo veintiséis años de edad) siendo escogido por la lista de centro-izquierda "Gaston Defferre-Pierre Rastoin" contra la lista gaullista.
En 1973 se adhirió a los Republicanos Independientes y participó, en 1974, en la campaña de Valéry Giscard d'Estaing.
Fue candidato de la Unión por la Democracia Francesa en 1978 por la 2ème Circonscription des Bouches-du-Rhône y, contra pronóstico, ganó al candidato socialista con el 53,7% de los votos.
Su carrera política continuó durante décadas, ocupando, entre otros cargos: