Su padre lo envió dos años a estudiar Humanidades con los jesuitas de Ypres.

Rechazando la profesión de su padre, huyó a Amberes para continuar sus estudios.

La enseñanza es casi la misma: dibujar primero a los maestros, luego del natural, con modelos vivos.

Pronto admiró las obras de sus mejores pintores, como Rubens, Van Dyck, Teniers, Jordaëns, y, fijado en Rouen, resolvió escribir su historia.

No hay nada vivo, personal y parecido a estos bellos artistas.

El retrato de Van Dyck es considerado una pequeña obra maestra del buen gusto.

En cuanto a la parte literaria del libro, sería bastante débil y las noticias, de creer a Mariette, no muy exactas : En su Voyage pittoresque de la Flandre et du Brabant, que también enriqueció con unas cuantas planchas, publicado en 1769, elaboró una detallada clasificación de las pinturas, esculturas y obras de arte que observó durante su peregrinaciones; él marca una estrella con las que él piensa es más probable interesar a sus lectores y les agrega un mapa plegable y un horario de coches públicos.

A través de estas obras que renovó el interés en los Primitivos flamencos, especialmente Hans Memling y Jan van Eyck.