No llegó a finalizar sus estudios y pronto comenzó a dedicarse a la poesía y al periodismo.

En 1921 publica su primera colección de poemas, La ciudad en llamas.

Fue miembro fundador del grupo de vanguardia Devětsil y del Partido Comunista de Checoslovaquia, con el que rompe relaciones en 1929.

En 1984 ganó el premio Nobel de Literatura y un año después, en 1985 publicó sus memorias (Toda la belleza del mundo).

Entre sus obras más importantes destacan: