[4] Su bisabuelo había llegado a Irlanda desde Italia en el siglo XVIII.
[5] Su tío, Charles Ormsby, era un miembro del Parlamento Irlandés (que fue abolido en 1801); Sir Robert McClure, un primo, fue quien descubrió el Paso del Noroeste; su único hermano, John Elgee, era uno de los miembros más distinguidos del American Bar.
Publicó traducciones de autores alemanes (J. W. Meinhold, Sidonia the Sorceress, 1849) y franceses (Alphonse de Lamartine, Pictures of the first French revolution, 1850, y The Wanderer and his home, 1851).
Además de latín y griego, probablemente dominaba también el italiano, español, polaco, ruso e irlandés.
[4] En 1846 empezó a publicar prosa como John Fanshawe Ellis y poesía como Speranza en el periódico nacionalista The Nation, editado por Charles Gavan Duffy.