Severance creció en Idaho antes de declararse lesbiana y mudarse a Denver para estudiar educación infantil.

[1]​ El padre de Severance era un ingeniero eléctrico que se describía a sí mismo como un «granjero-mecánico» y un «granjero-carpintero».

[1]​ Severance sintió que aprendió de él a ser astuta e ingeniosa y más tarde se convirtió en una ávida costurera.

[1]​ A pesar de ello, describió su juventud como idílica, creciendo en una familia (incluidos dos abuelos y una tía) que valoraba la lectura.

[3]​ Como no recibió mucho apoyo de su familia para dedicarse profesionalmente a la escritura, decidió estudiar educación infantil.

[7]​ Mientras trabajaba en Woman to Woman, cuando tenía 21 años, Severance encontró libros ilustrados publicados por la prensa independiente Lollipop Power, con sede en Chapel Hill (Carolina del Norte), y sintió que podía escribir un trabajo de calidad similar sobre la vida lésbica.

[13]​ La descripción se produjo en un momento de la historia de Estados Unidos en el que la maternidad lesbiana estaba aumentando y, como escribió la experta en literatura infantil Danné Davis: «When Megan Went Away, hizo poco para respaldar relaciones sólidas entre madres duales y hogares encabezados por lesbianas», provando así ira por la obra.

[2]​ Esta distinción del primer libro ilustrado con personajes lésbicos a veces se ha otorgado erróneamente a Heather has two mommies de Lesléa Newman, que no se publicó hasta 1989 – diez años después de When Megan Went Away.

[10]​ Aunque el texto de When Megan Went Away se volvió a publicar en la revista Ms.