Jan Willem van Borselen era hijo del maestro y director del orfanato de Valonia en La Haya Pieter van Borselen y Cornelia van den Ing.

Théophile de Bock y Timotheus Wilhelmus Ouwerkerk estaban entre sus alumnos.

Van Borselen es más conocido por sus paisajes de pólderes holandeses azotados por el viento con agua y árboles.

Fue miembro de la Hollandsche Teekenmaatschappij y del Pulchri Studio en La Haya.

La Escuela de La Haya incluía también a Hendrik Willem Mesdag, Jozef Israels, Anton Mauve, Jacob Maris, Willem Maris y Johannes Bosboom.