Destacado cantante de óperas de Wagner, especialmente Wotan y El holandés errante.
Estudió en el Peabody Conservatory de su ciudad natal y posteriormente con Rosa Ponselle perfeccionando luego en Europa el rol de Wotan con el legendario Hans Hotter, el máximo exponente del personaje.
Debutó en el Metropolitan Opera de 1971 en Aida cantando diversidad de personajes en ópera italiana, francesa y alemana.
En la década de 1980 llegó su consagración como Wotan en El anillo del nibelungo de Wagner en Viena, Múnich, Hamburgo, Chicago, Berlín, Tokio, Buenos Aires (1996, La Valquiria), San Francisco y el Metropolitan Opera.
Está casado con la mezzosoprano Susan Quittmeyer y tienen dos hijas.