Su composición «Happy Heart» (1969) se convirtió en un éxito internacional en la interpretación de Andy Williams y Petula Clark.

En 1948 se convirtió en el líder del conjunto Last-Becker Ensemble, labor que desarrolló durante siete años.

En este año, formó su propia orquesta, la James Last Orchestra (extensión de su big band).

En estos registros, varió su fórmula mediante la adición de diferentes canciones de diferentes países y géneros, así como artistas invitados, tales como el pianista francés Richard Clayderman y la cantante brasileña Astrud Gilberto.

A pesar de que sus conciertos y discos fueron siempre exitosos, especialmente en el Reino Unido, donde tuvo 52 discos exitosos entre 1967 y 1986, solo superado por Elvis Presley en el ranking de álbumes, solo ha tenido dos singles de éxito con "The Seduction", el tema del filme American Gigolo (1980), compuesta por Giorgio Moroder, y "Bizcaya", del álbum Bizcaya.

En 1969, compuso la canción Happy Heart, que se convirtió en un éxito internacional, en la interpretación de Andy Williams y Petula Clark.

En 1972, compuso la canción "Music from Across the Way", interpretada también por Andy Williams, cuya base es una melodía de sensación clásica, y que fue un éxito en todo el mundo.

Valoraba mucho a su segunda esposa, Christine con quien se casó en 1999, y su hijo, Ronald (Ron) Last, quienes le ayudaban con su música.