Su interés por las aves, que gobernaría toda su vida, comenzó ya en su infancia, motivado por sus padres.

Después de servir al ejército duranta la Primera Guerra Mundial, entre 1919 y 1921 realizó un extenso viaje a Argentina, donde encontró a Alexander Wetmore, con quien viajó y realizó trabajos conjuntos en aquel país.

Este trabajo sería la base de su “Check-list of Birds of the World” (1931–52), o simplemente “Peters' check-list” que fue su principal ocupación por el resto de su vida y por el que quedó mundialmente conocido.

[1]​ En comparación a catálogos anteriores, com el escrito por Richard Bowdler Sharpe, la lista de Peters trajo varios avances significativos, entre otros el listado de subespecies (nomenclatura trinomial).

[4]​ Participó de la American Ornithologists' Union, como asociado desde 1904, como miembro desde 1918 y ejerció la presidencia entre 1942 y 1945; también presidió la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) por un período.