Consiguió su doctorado (PhD) en la Alliant International University en 1975.

[1]​ Su tesis se convirtió en la primera edición de su libro: Birds of the World, A Check List.

Tras acordarlo con su viuda, el Cornell Laboratory of Ornithology se ha hecho responsable de la serie, y será él quien continúe publicando más revisiones de la obra.

Se casó tres veces y tuvo dos hijos.

Un ave, la perlita de Iquitos (Polioptila clementsi) recibió su nombre en su honor.