Blake nació en el condado de Abbeville (Carolina del Sur) y creció cerca de Greenwood (Carolina del Sur) donde deambulaba por los bosques y se interesó por la naturaleza cuando era niño.
También demostró ser un buen boxeador y casi llega a trabajar como entrenador de boxeo en la YMCA.
Se unió al personal del Museo Field de Historia Natural en 1935 y continuó trabajando casi hasta su muerte.
En 1977 publicó el primer volumen del Manual of Neotropical Birds, pero los cuatro volúmenes restantes fueron completados por otros después de su muerte.
[4] La especie de lagarto venezolano Anadia blakei se nombró así en su honor.