Siendo hijo ilegítimo, fue adoptado por su abuelo, con quien creció en una plantación en el condado de Marion, en Georgia.

[1]​ En 1834 se trasladó al estado mexicano de Coahuila y Texas para establecerse en Velasco.

Cuando llegó al territorio mexicano transportaba 14 esclavos a quienes declaró como "negros libres".

Sus actividades eran ilícitas tanto en México, en donde se había abolido la esclavitud, como en Estados Unidos, en donde estaba prohibido el tráfico de esclavos.

Un mes más tarde recibió órdenes para realizar una expedición a Matamoros, se embarcó en el río Brazos, en Velasco y desembarcó en Copano donde incrementó su fuerza militar con cuatro compañías de voluntarios de Georgia.

Tras darse cuenta de que ni los hombres ni los pertrechos eran suficientes para enfrentar a las tropas mexicanas, decidió retirarse hacia Goliad para fortalecerse en el presidio La Bahía, lugar que rebautizó con el nombre de Fort Defiance.

[8]​ El teniente coronel Nicolás de la Portilla respondió a Santa Anna que las órdenes serían cumplidas al día siguiente.

Finalmente fue fusilado con los ojos vendados y sentado en una silla a consecuencia de la herida en su muslo.