En la NBA dirigió a tres equipos: Los Angeles Lakers, Indiana Pacers y Kansas City Kings.

Además, trabajó como asistente en Milwaukee Bucks y Portland Trail Blazers.

McKinney fue el primer técnico profesional en entrenar al mítico Magic Johnson.

En su primer partido en la NBA, dio el triunfo a los Lakers en la bocina ante San Diego Clippers.

La temporada siguiente, ya en Indiana, ganó el premio al Mejor Entrenador del Año, llevando a los Pacers a su primera participación en playoffs desde que entraran en la NBA en 1976.