[2]​[3]​ Delano nació como Jacob Ovcharov (cirílico: Яков Овчаров), un judío ruso, en Voroshilovka, Gobernación de Podolia, Imperio ruso (actualmente Vorošýlivka, Ucrania) y se trasladó, con sus padres y su hermano menor, a Estados Unidos en 1923.

Otros fotógrafos que trabajaron para la FSA fueron Walker Evans, Dorothea Lange y Gordon Parks.

Delano había viajado a Puerto Rico por primera vez en 1941 como parte del proyecto de la FSA.

[6]​ También dirigió Los Peloteros, una película puertorriqueña sobre niños rurales pobres y su amor por el béisbol.

Su música vocal a menudo muestra la poesía puertorriqueña, especialmente la de su amigo y colaborador, el escritor Tomás Blanco.