Esta inusual coalición entre la izquierda y la derecha fue fuertemente apodada Connubio Rattazzi-Cavour (literalmente "matrimonio") por la oposición conservadora.

Después de las presiones del ahora emperador Napoleón III sobre Cavour en 1858, Rattazzi se vio obligado a dimitir como ministro del Interior porque era tenía fama de ser demasiado nacionalista e intransigente con la unificación italiana, que Cavour sólo pretendía como una expansión sardo-piamontesa.

Justificó el acuerdo con la derecha afirmando lo siguiente: Esta política fue la base del fenómeno del trasformismo (literalmente transformismo), que consiste en un constante cambio de facción política motivado por la oportunidad más que por los ideales.

[22]​[23]​ El declive de Cairoli abrió la puerta a Depretis, quien fue elegido para formar un nuevo gobierno.

Internamente, Crispi reformó la justicia, apoyó una ley contra los abusos administrativos e introdujo el Código Zanardelli (que lleva el nombre del ahora ministro de Justicia), amplió el sufragio para los votantes comunales, obtuvo más poderes ejecutivos para el gobierno, estableció subsecretarios en los varios ministerios y creó el Consejo Superior Helth.

A pesar de que Crispi era más izquierdista que Depretis, también era un fuerte nacionalista y rápidamente se acercó al canciller alemán Otto von Bismarck y al rey germanófilo Umberto II.

A diferencia del estatista Crispi, Giolitti era un liberal como Zanardelli y no apoyaba el colonialismo ni la militarización.

Como Primer Ministro, Giolitti intentó introducir una tributación progresiva y frenar el trasformismo con el establecimiento de un partido político organizado.

[26]​ Al mismo tiempo, Crispi intentó recuperar el apoyo popular llevando adelante una política colonialista en África, consolidando la adquisición de Somalilandia y Eritrea e iniciando la Primera Guerra Abisinia en 1894.

A pesar de los éxitos iniciales, la campaña italiana resultó desastrosa, con una ruin derrota en Amba Alagi en 1895 y Adwa en 1896.