Fungió como comandante en jefe de la Primera Brigada Independiente durante la Guerra Boshin.
Estuvo tres años (1870-1873) en Ginebra estudiando lenguas extranjeras, y aprendió fluidamente el ruso.
Ōyama fue conocido como el primer cliente japonés de Louis Vuitton, al haber comprado algunos equipajes durante su estadía en Francia.
Sin embargo bajo el gobierno del primer ministro Yamagata Aritomo, fue reservado y rehuyó de los asuntos políticos.
[1] Ōyama fue un hombre obeso, cuyo peso excedía los 95 kilogramos, y consumía mucha carne.