En 1872, el Ferrocarril Intercolonial de Canadá construyó una línea principal entre Halifax y Moncton, cruzando la parte sur del istmo.
En 1886, fue construido una línea de ferrocarril desde Sackville a través del istmo hasta Port Elgin y luego al cabo Tormentine.
El istmo se convirtió en la histórica línea divisoria entre la colonia británica de la Nueva Escocia y el territorio francés.
Entre estas dos cordilleras existí una corriente mareal, el río Missaquash, que Francia aceptó generalmente como frontera entre ambos territorios, a pesar ambas potencias nunca habían decidido y acordado un límite oficial.
Francia también construyó Fort Gaspereau en las orillas del estrecho de Northumberland para controlar efectivamente los viajes en el istmo.