Era el hijo mayor de la segunda esposa de Yúsuf I, Maryem, nacido nueve meses después de su hermanastro Muhámmed V, en 1339.
Conspiró junto con su madre, su hermana y su pariente Muhammed VI para apoderarse del reino.
Los conspiradores tomaron el palacio por sorpresa en agosto de 1359.
Muhammed V consiguió escaparse junto con su familia, primero a Guadix, y después a Marruecos donde obtuvo asilo.
El reinado de Ismaíl II fue breve, apenas diez meses.