Los estrechos entre esta isla y las islas vecinas son también algo laberínticos.
Geológicamente, todas estas islas costeras son una continuación del archipiélago Nordenskiöld, que se encuentra más al norte.
(A veces, la isla de Nansen se considera una parte del archipiélago).
La isla fue visitada por Adolf Erik Nordenskiöld durante su expedición en 1878 a bordo del buque Vega.
En algunos mapas, la isla de Nansen se denomina simplemente como Nansena.