Nacido en Londres (Inglaterra), Irving Rapper emigró definitivamente a los EE. UU.

Allí trabajó como actor y director en Broadway; a la vez que estudiaba en la New York University.

Además de trabajar con muchos actores, asistió en su trabajo a directores cuya lengua nativa no era el inglés como Michael Curtiz, Anatole Litvak o William Dieterle Rechazó proyectos mediocres, pero pasó en 1941 a ser director de cine él mismo, en esa empresa cinematográfica, con Shining Victory (1941), basada en el relato de A. J. Cronin.

Rodó con Bette Davis —amiga y actriz ya consagrada— cuatro veces, en unos momentos críticos para la actriz (La extraña pasajera, 1942; El trigo está verde, 1945; Engaño, 1946, y Veneno para tus labios, 1951, junto con Merrill, pareja en Eva al desnudo).

También rodó una vez con Barbara Stanwyck (The Gay Sisters, en 1942) junto con Paulette Goddard o con Natalie Wood; y asimismo con actores de la talla de William Holden, Kirk Douglas y Gene Kelly.