Fue la madre del zar Miguel Asen I. Irene era hija de Teodoro Comneno Ducas, gobernante de Epiro, y María Petralifas, hermana del sebastocrátor Juan Petralifas.
De acuerdo con un autor bizantino, Iván Asen II amaba Irene «no menos como Marco Antonio amaba a Cleopatra», y ella pudo haber sido su amante durante algunos años antes de su matrimonio en 1237.
Hay evidencias discutibles que la iglesia búlgara se opuso al matrimonio y que un patriarca (llamado bien Spiridon o Visarión) fue depuesto o ejecutado por la ira del zar.
Según una teoría Irene envenenó a su hijastro con el fin de asegurar el trono para Miguel II.
Se asume que Irene se hizo cargo del gobierno como zarina-regente debido a que su hijo era todavía un niño cuando ascendió al trono, pero hay poca evidencia para probar esta hipótesis.