El Irak otomano no constituye ningún entidad administrativa, sino una referencia histórico-territorial a un país nacido posteriormente que en esa época estaba organizado en tres valiatos independientes: Cada valiato estaba bajo la jurisdicción de un gobernador (wāli), asistido por los Consejos.
En el siglo XVII, los frecuentes conflictos con los safávidas socavaron el Imperio otomano y debilitaron el control sobre sus provincias.
La población nómada creció con la llegada de los beduinos del Nejd en la península arábiga.
En 1831, los otomanos lograron derrocar al régimen mameluco e impusieron de nuevo su soberanía sobre Irak.
Las hostilidades comenzaron con la batalla de Basora en 1914 y continuaron durante toda la guerra.