[2]​ Conoció a Mihai Eminescu en Viena, y a instancias de este debutó con la comedia Fata de birău en 1871.

Entre los escritos literarios más importantes de Ioan Slavici se encuentran la novela Mara, los cuentos Moara cu noroc y Pădureanca, y sus memorias publicadas en 1924 Amintiri, los cuales ocupan un lugar destacado en la historia de la literatura rumana.

A causa de sus artículos, fue encarcelado cinco veces, tanto en el Imperio austrohúngaro (por supuesto nacionalista rumano) como en Rumania (por supuesto espía austrohúngaro).

[3]​ Slavici reflejó esta experiencia en las memorias tituladas Închisorile mele, publicadas en 1921.

[4]​ El historiador Lucian Boia afirmó, en referencia a Slavici, que "si bien escritores como Rebreanu o Sadoveanu tenían un ligero déficit de carácter, los problemas de Slavici son causados, se podría decir, por un exceso de carácter".