El AARI tiene numerosos departamentos, como el de oceanografía, glaciología, meteorología, hidrología o bocas de ríos y recursos hídricos árticos, geofísica, geografía polar, y otros.

También tiene su propio centro informático, laboratorio de investigación de hielo, talleres experimentales y un museo (el Museo del Ártico y la Antártida).

Científicos, como Alexander Karpinsky, Alexander Fersman, Yuly Shokalsky, Nikolai Knipovich, Lev Berg, Otto Schmidt, Rudolf Samoylovich, Vladimir Vize, Nikolai Zubov, Pyotr Shirshov, Nikolai Urvantsev, y Yakov Gakkel han hecho todos sus valiosos aportes al trabajo del AARI.

En 1925, la expedición se reorganizó en el Instituto de Estudios del Norte (Институт по изучению Севера) y cinco años después, en el Instituto del Ártico de toda la Unión (Всесоюзный арктический институт).

En 1958, comenzó a organizar y dirigir todas las expediciones antárticas soviéticas, que luego realizaría muchos descubrimientos geográficos, y en el mismo año el Instituto Ártico de Todo la Unión pasó a llamarse Instituto de Investigación del Ártico y del Antártico.