Dado que existe, como ya se ha indicado, una revista denominada igual, y editada por esta misma institución, es habitual para muchas personas confundir ambas entidades.Fue creada en 1940 por la Diputación Foral de Navarra como su órgano de gestión cultural.

El nombre lo tomó del Príncipe de Viana, título creado en 1423 por el rey navarro Carlos III el Noble a favor de su nieto, Carlos de Trastámara y Evreux (1421-1461), persona con gran erudición e inquietud cultural, y su primer presidente fue Tomás Domínguez Arévalo (el conde de Rodezno), quien era vicepresidente de la Diputación Foral por aquel entonces y fue quien propuso su creación.

[7]​ Las funciones[1]​ principales: (interino) (provisionalmente) Desde su creación, se han hecho realidad importantes proyectos de restauración de monumentos, museos, archivos históricos, promoción de artes escénicas y plásticas, y divulgación cultural a través de publicaciones y bibliotecas.

Entre las principales actuaciones, destacaron la defensa y conservación del patrimonio histórico-artístico de Navarra.

[19]​ Posteriormente se diversificó a otros ámbitos sociales.