Impulso específico

Por esta razón se asignan diferentes números a un determinado propergol o combinación de estos.

Si se utiliza masa, el impulso específico es un impulso por unidad de masa, que el análisis dimensional muestra unidades de velocidad, por lo que los impulsos específicos se miden a menudo en metros por segundo y se denominan a menudo velocidad de escape efectiva.

Sin embargo, si se utiliza el peso del propulsor, un impulso dividido por una fuerza (peso) resulta ser una unidad de tiempo, y por lo tanto los impulsos específicos se miden en segundos.

En este sentido un propelente es más eficiente cuanto mayor es su impulso específico.

[1]​ Es importante que el empuje y el impulso específico no se confundan.

La resistencia del aire y la incapacidad del motor para mantener un alto impulso específico a una velocidad de combustión rápida son las razones por las cuales el propulsor no se utiliza lo más rápido posible.

Dado que la velocidad de escape física es menor, la energía cinética que el escape lleva es menor y, por lo tanto, el motor de reacción o a chorro utiliza mucho menos energía para generar empuje (a velocidades subsónicas).