Prusia aseguró la aprobación del emperador francés Napoleón III para la compañía, ya que Francia simultáneamente quería adquirir colonias en el este de Asia.

Como Francia estaba interesada en Vietnam, pero no en Formosa, Prusia podía tomar posesión de la isla.

Una escuadra prusiana, que abandonó Alemania a fines de 1859 y debía concluir tratados comerciales en Asia para Prusia y todos los demás estados de la Unión Aduanera Alemana, tenía como objetivo ocupar Formosa, pero debido a las débiles fuerzas de la escuadra, y para no poner en peligro un acuerdo comercial con China, no se ejecutó la orden.

[10]​ Por su parte, Dinamarca ofreció en vano a las Antillas danesas en 1865 para evitar la pérdida completa de Schleswig.

En 1866 y nuevamente en 1876, el sultán de las islas Sulu, que se encuentra entre Borneo y Filipinas, hizo una oferta para poner a sus islas bajo la protección de Prusia, o el Imperio alemán, pero esto fue rechazado en ambas ocasiones.

Así en 1868 se compró tierras para un hospital naval alemán en el puerto japonés de Yokohama, que existió hasta 1911.

En 1873 se fundó en Alemania la Afrikanische Gesellschaften (Sociedad Africana), cuya tarea principal era la exploración geográfica de África.

En 1884 surgió la Deutsch-Ostafrikanische Gesellschaft (Compañía Alemana del África Oriental), que se fijó el objetivo de la colonización práctica.

[16]​ Bismarck permaneció cerrado a estos argumentos y prefirió un imperio de comercio informal en el cual las empresas alemanas con territorios no europeos los comercializaron exitosamente y los penetraran económicamente, pero sin ocupar sus territorios o establecer su propia condición de estado.

En este caso, una empresa comercial alemana colonial privada con problemas debía ser compensada financieramente por el Reich.

Hansemann envió su "memorándum sobre las aspiraciones coloniales en los mares del sur" al canciller en septiembre de ese año, y las adquisiciones territoriales propuestas cuatro años más tarde fueron tomadas o reclamadas casi a conciencia como colonias.

Los reclamos de 1884-1885 aún no tomados en áreas en el Pacífico, finalmente fueron transferidos en 1899 en posesión colonial alemana.

En diciembre de 1883, Bismarck informó a los hamburgueses que se enviaría un comisionado imperial a África occidental para asegurar el comercio alemán, también para concluir contratos con "estados negros independientes", y un buque de guerra, SMS Sophie, que debería otorgar protección militar.

Primero, las posesiones adquiridas por el comerciante bremenés Adolf Lüderitz en la bahía de Angra Pequena (Lüderitzbucht) y el interior adyacente (Lüderitzland) se pusieron en abril de 1884 bajo la protección del Reich como África del Sudoeste Alemana.

Los motivos de las repentinas adquisiciones coloniales a gran escala por Bismarck son controvertidos en la investigación histórica.

Aunque la organización del movimiento colonial no era muy fuerte, logró llevar su propaganda a los debates sociales.

[29]​ Hans-Ulrich Wehler aboga por la tesis del imperialismo social, según la cual la expansión colonial sirvió para "desviar" las tensiones sociales creadas por la situación de crisis económica, dando así al gobierno carismático de Bismarck la legitimidad política interna.

Pero siguieron adelante, porque las largas negociaciones con los colonizadores y la conclusión del contrato ritualmente ejecutada aumentaron enormemente su autoridad.

Estos contratos fueron confirmados por el Reich alemán; a las organizaciones se les otorgó amplios derechos soberanos sin una separación de poderes.

Los reclamos alemanes en toda la costa somalí entre Burgabo y Alula fueron abandonados, lo que benefició a las relaciones con Italia.

El África del Sudoeste Alemana estaba a su vez vinculado al Zambezi (franja de Caprivi).

[40]​ Bajo el kaiser Guillermo II (1888-1918), Alemania intentó expandir sus posesiones coloniales mediante la adquisición de nuevas representaciones comerciales.

La era guillermina representa una política de expansión entusiasta y un rearme forzado, especialmente la Armada Imperial.

Sin embargo, los reclamos alemanes por Filipinas no se pudieron implementar, pero empeoraron las relaciones diplomáticas con los Estados Unidos (incidente de Manila).

La parte oriental del área de Salaga, anteriormente neutral, se agregó al Togo alemán.

En 1900, el Instituto Bernhard Nocht para la formación de médicos en barcos y colonias comenzó su trabajo en Hamburgo.

Estos pastos habían sido vendidos previamente a los terratenientes, quienes ahora reclamaban el ganado de los herero.

Al mismo tiempo, se promovieron o fundaron instalaciones científicas y técnicas con el fin de desarrollar las colonias sobre esta base.

Se diseñaron carreteras, ferrocarriles y puertos en mayor medida para el desarrollo económico de las colonias.

Sin embargo, Lettow escapó a las colonias de Portugal y Gran Bretaña para continuar su resistencia.