Se distribuye en aguas templadas y cálidas del sur de América central y gran parte de América del Sur.

Está integrado por 22 especies, las que son denominadas comúnmente bagres.

Este género fue descrito originalmente en el año 1900, por los ictiólogos estadounidenses Allen Anson Norris y Carl H. Eigenmann, este último nacido en Alemania.

Fue creado al mismo tiempo que su especie tipo: Imparfinis piperatus, un taxón obtenido en el estado de São Paulo, Brasil.

[1]​ Durante 74 años fue considerado un género monotípico, hasta que en el año 1974 Imparfinis fue revaluado por el ictiólogo Gerlof Fokko Mees, quien lo reorganizó en 13 especies.