Por ejemplo, hechos atribuibles al general Silvestre, se adjudican a un denominado general S., o del mismo modo el escuadrón de A. parece referirse al Regimiento Alcántara.
En segundo lugar, de la literatura internacional, donde también se trataba la temática bélica especialmente en torno a la Primera Guerra Mundial.
Esa extraña capacidad para atraer desgracias es sin duda la razón del título de la novela.
Una vez llegado a Marruecos Viance se encuentra con el sargento Antonio, periodista en la vida civil (y por tanto alter ego de Ramón J. Sender), que se convierte en cronista de sus avatares.
Se menciona lo que le acontece a su paso por lugares reales como Dar Drius, Monte Arruit o Nador, que de forma aproximada se corresponden con hechos históricos aunque con amplias licencias e inexactitudes.
La crítica no es únicamente a la guerra en sí, puesto que la vida civil tampoco parece ser capaz de dar ninguna satisfacción auténtica.
Finalmente, en las últimas reflexiones Viance parece ir más allá de la amargura para sumergirse en un nihilismo sin esperanza: