Las iglesias nacionales de Roma siempre estaban vinculadas a instituciones de caridad, incluyendo hospitales, albergues y diversos servicios de apoyo a los peregrinos de un determinado país; estas se remontan a la Edad Media, pero no fueron oficializadas hasta el siglo XV.
Para las "naciones" se entiende también las comunidades residentes en Roma, pero originarios de otras partes de Italia; el nombre se refiere a continuación a una o más regiones o provincias actuales.
Cuando Roma fue conquistado en 1870 el nombre de "nación" se siguió utilizando en este sentido.
En las décadas siguientes, sin embargo, a través de diversos acuerdos - más recientemente con los Pactos de Letrán - los bienes fueron devueltos a la Iglesia Católica y algunas cofradías se transformaron en obras pias y más tarde en las fundaciones, algunas de las cuales siguen en activo (por ejemplo, la Cofradía de Santa María Odigitria o la Pia Sociedad de la Piceni).
Se consideran "modernas" iglesias a las que constituyeron un punto de referencia para algunas comunidades regionales hasta después de la Segunda Guerra Mundial: