Ambas iglesias afirman ser la organización original establecida por Joseph Smith.

[1]​ Después de que Joseph Smith fuera asesinado en 1844 sin un sucesor claro, varios pretendientes buscaron tomar el liderazgo de la iglesia que fundó Smith, entre ellos estaba James Strang, que compitió con otros miembros destacados, en particular Brigham Young y Sidney Rigdon.

Durante la crisis de sucesión resultante, varios de los primeros líderes mormones reclamaron la sucesión de Smith, incluidos Sidney Rigdon, Brigham Young y James Strang.

Rechazado por el cuerpo principal de la iglesia en Nauvoo, Illinois, Rigdon y sus seguidores se mudaron a Pittsburgh, Pennsylvania, donde su organización fracasó.

Una organización descendiente de la iglesia rigdonita es la Iglesia de Cristo (Bickertonita), que no es reconocida como legítima por los strangitas.