[1]​[2]​ La lengua está estrechamente emparentada con otras variedades arahuacas, como el mapidiano.

Aikhenvald (1999) coloca como lengua aparte al mapidiano.

Ethnologue (2009) señala que el atorada tiene una similitud léxica del 50% con el wapishana y del 20% con el mapidiano, y que el wapishana y el mapidinao tienen una similitud léxica del 10%.

Henri Ramirez (2020) clasificó al wapishana dentro del grupo arawak central.

[3]​ Esta sección se centra en la morfología, los sufijos de wapishana fueron analizados por (Ramirez 2019: 555):[1]​.