Sun los publicó bajo los términos de la licencia GPL versión 2.
Dado que parte de este código cerrado incumbe al JDK, Sun continuará usando este código en las publicaciones comerciales hasta que se hayan reemplazado con alternativas libres plenamente funcionales.
El equipo no pudo llamar a su software "OpenJDK" porque es marca registrada propiedad de Sun Microsystems, así que decidieron usar temporalmente el nombre de "IcedTea".
Cuando esto se consiguió, la versión resultante de OpenJDK realizada por IcedTea pudo compilarse a sí mismo (compilación autocontenida), escapando de la necesidad del uso de software no libre para futuras compilaciones.
IcedTea reemplaza esos plugins binarios con los equivalentes desarrollados por GNU Classpath, compila todo usando el GNU Compiler for Java y opcionalmente hace bootstrapping de sí mismo utilizando la máquina virtual Java HotSpot y el compilador Java javac acabados de construir.