Fue un conocido mercenario, terrorista y líder de las fuerzas fundamentalistas wahabíes invasoras en las Guerras Chechenas.

Con dieciocho años Al-Khattab dejó Arabia Saudí para participar en la lucha contra la Unión Soviética durante la primera guerra de Afganistán.

[3]​[4]​ Fuentes armenias afirman que en 1992 fue uno de los muchos voluntarios chechenos que ayudaron a Azerbaiyán en la región asediada de Alto Karabaj, donde supuestamente Ibn al-Khattab conoció a Shamil Basáyev.

[7]​ Según su hermano, Al-Khattab tuvo noticias por primera vez del conflicto checheno en un canal televisivo de Afganistán en 1995.

Aquel mismo año llegó a Chechenia, haciéndose pasar por un periodista de televisión.

En el curso de la guerra Shamil Basáyev fue su aliado más cercano y amigo personal.

[11]​ Otros investigadores como Gordon Bennett, Vlad Sobell, Peter Reddaway o Richard Sakwa han criticado estas afirmaciones, describiéndoles como teorías conspirativas y señalando fuera, entre otras cosas, que los que proponen estas teorías «tienen poca evidencia para defenderse».

Se informó falsamente que Al-Khattab murió cautivo en la prisión de Guantánamo.

Se informó que la operación para reclutar y convencer a Ibragim Alauri para que trabajara para el FSB y así entregara la carta envenenada tomó unos seis meses de preparación.

Alauri, según se dice, posteriormente fue localizado y asesinado por los rebeldes en Bakú, la capital Azerbaiyán, operación que estuvo bajo las órdenes del comandante separatista Shamil Basáyev.