[3] Durante la administración de José María Figueres Olsen surgió la necesidad de crear una institución semiautónoma del Estado encargada de ejercer políticas públicas nacionales a favor del deporte y la recreación, ya que, anteriormente, la política pública con respecto a este campo se encontraba en manos de diferentes asociaciones y comités comunales, municipalidades y otras organizaciones locales.
[5] En 2002, el Instituto Costarricense del Deporte y la Recreación asumió la organización de los Juegos Deportivos Nacionales, realizados cada año entre los cantones del país y que anteriormente se encontraban bajo la dirección de los comités locales de deporte del cantón que alojaran el evento.
Posteriormente, el Instituto asumió en 2011 la administración del recientemente entonces construido Estadio Nacional de Costa Rica, lugar donde además tiene su sede.
El Instituto Costarricense del Deporte y la Recreación es presidido por un ministro nombrado por el Consejo de Gobierno, quien a su vez asume la presidencia del Consejo Nacional del Deporte y la Recreación, un comité integrado por nueve personas de diferentes instancias públicas ligadas al deporte, recreación, educación y a la salud, que se encarga de ejecutar las políticas, planes y programas necesarios para cumplir con los fines del Instituto.
Paralelamente, el Instituto se conforma también por una Dirección Nacional con fines de administración.