En el noroeste, la tormenta se intensificó gradualmente a medida que atravesaba el Caribe, llegando a su punto máximo como huracán categoría 5 el 16 de julio, marcando la fecha más temprana para que una tormenta lo haga en el transcurso de un año determinado.

Cruzando rápidamente la península, Emily emergió al Golfo de México y se reorganizó.

El 20 de julio, la tormenta golpeó a Tamaulipas como un huracán mayor y se disipó rápidamente en 24 horas.

Emily es la última (y más costosa) tormenta categoría 5 que no tiene nombre retirado.

[1]​ A finales del 11 de julio, se fortaleció y fue nombrada tormenta tropical Emily.

Contrariamente a la ocurrencia normal de que los huracanes dejan una estela fría, el huracán Dennis había calentado partes del mar Caribe y,[2]​ por lo tanto, más favorable para el desarrollo de ciclones tropicales.

Emily continuó su camino casi recto hacia el oeste-noroeste, debilitándose un poco, pero permaneció en la categoría 4 hasta llegar a Cozumel justo antes de tocar tierra firme en Playa del Carmen a las 06:30 UTC del 18 de julio.

Los vientos sostenidos fueron de 215 mph (215 km/h), y la pared del ojo pasó directamente sobre Cozumel.

El aumento de la velocidad del viento se estancó, pero la tormenta continuó mejor organizada.

Sin embargo, los radios del viento exterior disminuyeron al final y prevaleció el núcleo interno.

[1]​ El movimiento de la tormenta disminuyó y el centro comenzó a tambalearse erráticamente hacia la costa.

Dos pilotos de helicópteros murieron cuando su avión se estrelló mientras evacuaba plataformas petroleras en alta mar operadas por Pemex.

Las áreas en Playa del Carmen, Tulúm y Cozumel sufrieron el impacto más severo.

[17]​ Los fuertes vientos producidos por Emily causaron un impacto considerable en Quintana Roo, especialmente en el municipio de Solidaridad, dejando a casi 200,000 residencias sin electricidad.

[18]​ La comunicación al área de la Riviera Maya fue difícil después de la tormenta; No todos los teléfonos celulares estaban recibiendo cobertura en el área, las líneas terrestres estaban caídas y no había electricidad.

Además, ocho tornados aterrizaron en Texas como resultado de Emily, dañando o destruyendo varias casas.

Se observaron algunos efectos positivos; los remanentes de Emily pasaron más al oeste hacia Texas y arrojaron algunas lluvias muy necesarias, ayudando a aliviar una sequía.