Como muchos de esa profesión en esa época, pertenecía a la Sociedad Religiosa de los Amigos o cuáquero.
Por tradición su familia era de constructores y granjeros.
Se vinculó científicamente con Peter Collinson (1694-1768) y con el médico John Fothergill (1712-1780).
Pasó sus últimos años, parcialmente ciego por cataratas.
1791,[1] de la familia Asteraceae, fue nombrado en su honor.